푸틴 '차르 행보' 파헤친 러시아 전문 기자 벤 유다 인터뷰

푸틴 `차르 행보` 지식층 반발 커 벽에 부딪힐 수도
`불안한 제국` 저자·러시아 전문기자 벤 유다

"국제사회의 비난에도 블라디미르 푸틴 대통령의 제국주의적 행보는 계속될 것이다. 사회 지도층 부패에 대한 국민들의 관심을 외부로 돌릴 수단이 필요하기 때문이다."

벤 유다 오픈 데모크라시(Open Democracy) 기자는 국제사회의 반발에도 불구하고 푸틴 러시아 대통령의 반서방 강경노선은 계속될 것이란 전망을 내놨다. 푸틴 대통령은 크림 자치공화국 강제 합병을 비롯해 돌출 행동을 이어가고 있다. 최근에는 우크라이나 동부지역 상공에서 발생한 말레이시아 항공편 미사일 피격사건의 배후로 지목되는 등 러시아에 대한 비난 여론이 고조되고 있다.

매일경제신문과 전화 인터뷰하면서 그는 "지도층의 부패에 대한 불만이 대통령과 정권에 대한 불만으로 이어지고 있다"고 전했다. 실제로 푸틴 대통령의 국정 운영에 대한 지지도는 지난해 11월 61%까지 떨어졌다. 2000년 이후 최저다. 이런 상황에서 지난 3월 이뤄진 크림공화국 합병은 지지율 회복의 기반을 마련했다. 크림 반도 합병 서명 후 한 달가량이 지난 뒤인 4월 조사에서는 지지율이 82% 수준까지 올라섰다. 이는 푸틴 대통령의 재취임(2012년 5월) 이후 최고 수준이다.

그러나 유다 기자의 눈에 비친 러시아는 매우 위험한 수준이다. 그는 "요즘 모스크바의 분위기는 폭력조직들이 활개 치던 과거 1930년대 시카고처럼 무법천지"라고 비판했다. 이어 "부패 관료들이 모든 권력을 잡고 있는 상황에서 세계 변화에 뒤처지고 있다"고 평가했다.

유다 기자는 올해 나이가 26세이지만 이미 러시아와 푸틴 대통령 관련 분석으로 높은 평가를 받고 있다.

지난해까지 3년간 유럽의 대표적인 외교안보 분야 싱크탱크인 유럽외교관계협의회(ECFR) 러시아ㆍ중앙아시아 담당 자문위원으로 활동했을 정도다. 영국 이코노미스트 특파원이던 부친을 따라 어렸을 때부터 동유럽과 러시아를 익힌 뒤 성인이 된 후론 로이터통신, AP 등의 특파원으로 러시아를 집중 취재해 오고 있다. 지명도가 생긴 후엔 온라인 매체인 오픈 데모크라시로 자리를 옮겼다.

지난해엔 푸틴 대통령의 권력구조를 취재한 `불안한 제국(Fragile Empire)`이라는 책을 출판하기도 했다. 포린어페어스 등은 이 책에 관해 "방대한 인터뷰에 기반해 푸틴 치하의 러시아의 취약점을 잘 지적하고 있다"고 평가했다. 그는 책을 통해 푸틴 대통령의 집권체제가 관료들의 부패를 용인해 주는 대가로 이뤄지고 있다고 꼬집었다. 이어 푸틴 대통령이 집권 기반 강화를 위해 학자들까지 동원하고 있다며 비난했다.

대표적인 예로 그는 러시아 극우세력의 정신적 지도자 알렉산드르 두긴을 언급했다. 두긴은 러시아 극우파들 사이에 퍼져 있는 `신유라시아주의` 창시자로 알려진 인물이다.

미국 중심의 질서에 맞서기 위해 러시아를 핵으로 한 유라시아의 권위 회복을 강조하고 있다. 이 과정에서 개인의 자유 제한과 정교회 회복 등을 중시하고 이는 푸틴 대통령의 철학과도 일치한다.

그러나 유다 기자는 조만간 러시아 정치지형에 큰 변화가 있을 것이라며 "젊은 지식층의 분노가 점차 한계치에 달하고 있다"고 말했다.

[김강래 기자]

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