'10년 후 미래' 대니얼 앨트먼 교슈가 경제학자가 된 이유

대니얼 앨트먼 뉴욕대 교수가 쓴 '10년 후 미래'. 내 기억으론 군 복무 중 읽었던 것 같다. 책을 읽고 앨트먼 교수는 어렸을 때 꿈이 뭐였을지 궁금했었다. 워낙 젊었을 때부터 화려한 경력을 쌓아 왔기 때문이다. 일례로 앨트먼 교수는 26살에 뉴욕타임스(NYT) 최연소 논설위원으로 발탁됐었다. 하버드 대학교에서 박사 학위를 받은 지 1년만에 NYT로부터 스카웃 됐었다.

운 좋게도 앨트먼 교수와 인터뷰할 기회가 생겨 통화와 이메일을 주고 받았다. 찬스다 싶어 개인적으로 궁금했던 질문 몇 개를 던졌다.

성공한 사람들은 어렸을 때부터 한 분야나 한 학문에 빠져 살았을 거란 생각을 하기 쉽다. 앨트먼 교수는 본인은 그렇지 않다고 말했다. 원래 화학 전공이었던 그는 대학 졸업조건 때문에 경제 수업을 처음 들었다고 한다. 그런데 공부하다 보니 경제학이 화학보다 재미있었던 것. 그 후부터 경제학에 빠져들기 시작했단다. 특별히 존경했던 경제학자가 있었던 것도 아니다.

이것 저것 열심히 하면서 살다보니 경제학자가 됐고, 최연소 논설위원도 하고, 베스트셀러 책도 쓰게 된 말이다.

모든지 최선을 다하다 보면 길이 보인다는 말이 괜히 나온 말은 아닌 것 같다. 거창한 꿈을 향해 달려가는 것도 좋지만, 살다보면 맞닥뜨리게 되는 도전과 기회를 받아들이는 것도 중요한 듯 하다. 새로운 경험을 반기고 또 이를 활용하는 것도.